Mike Spencer Bown, una leyenda en zona de guerra – Entrevista viajera

Hoy entrevistamos a uno de los viajero que más tiempo lleva «en la carretera»: Mike Spencer Bown. Mike dejó Calgary (Canadá) en 1991 y todavía no ha regresado. Ahora, ha decidido regresar para asentarse durante un tiempo con su pareja. Lo sorprendente del caso de Mike no es tanto el tiempo que lleva viajando, sino su predisposición a viajar por zonas de conflicto como Iraq, Afganistan o el Congo. Además Mike tiene el título honorífico de «la persona que más ha viajado del mundo» porque, por supuesto, ha visitado todos los países del mundo. Conozcamos un poco más a esta leyenda viva.

1. Cuando saliste de casa, hace 23 años, ¿esperabas viajar tanto tiempo? ¿Cuáles eran tus planes? ¿O el plan apareció en el camino?

Ya han pasado 24 años viviendo fuera con mi mochila. Nunca he dejado de viajar, incluso después de pasar 23 años en un viaje en el que he visitado todos los países y lugares que quería ver. Para mí, ahora, viajar es lo normal, y necesitaría un gran esfuerzo para no viajar. No tenía ni idea de que nuestro planeta fuera tan grande. Todo el mundo dice que «nuestro planeta es tan pequeño…» No es así. Sólo es un planeta pequeño si sólo incluyen los aeropuertos y los centros turísticos de las principales ciudades y destinos famosos. Pero hay muchos lugares poco conocidos, pero igualmente interesantes, y es por eso que me tomó décadas llegar a obtener una primera impresión del planeta Tierra.

Cuando empecé a viajar, yo pensaba que era posible ver el mundo entero en quizás 4 años, o como máximo en 8 años. Pero pronto me quedó claro que tardaría 4 años sólo para ver África y esto está viajando a un alto ritmo. Y para Asia solamente necesitas ocho años. Como habitualmente vuelvo a visitar lugares para asegurarme de obtener la mejor experiencia posible, todavía me tomó más tiempo el viaje. Y ahora mismo, todavía estoy viviendo fuera con mi mochila, teniendo nuevas experiencias cada día.

2. Tienes el título de «la persona que más ha viajado del mundo», ¿cómo te sientes al respecto?

Hay muchas definiciones de la palabra ‘viaje‘. Algunas definiciones enfatizan la idea de la velocidad y el movimiento. De acuerdo con estas definiciones, el hombre que más ha viajado podría ser un astronauta que haya ido a la luna. O tal vez, ya que nuestro sistema solar está dando vueltas en espiral a través de la galaxia, la persona que más ha viajado es que la mujer francesa que vivió hasta los 122 años y experimentó todo ese movimiento celeste. Otras definiciones se centran en el transporte, de tal manera que el hombre que más ha viajado podría ser un piloto de avión que tenía una larga carrera. Algunas personas tratan de marcar una lista de los lugares visitados, lo más rápido que pueden, a menudo solo pisando tras la línea fronteriza para conseguir un sello en sus pasaportes. Este tipo de viaje me parece un artificio y no estoy interesado en hacerlos. Me gusta la definición de viaje que se esconde en una frase que escuchamos a menudo: «espero poder viajar este año». La dicen persona que no quieren coleccionar sellos de pasaporte o pasar horas sentados en aviones. Quieren experimentar nuevas formas de vida, culturas, alimentos y las maravillas de la naturaleza, mientras tienen aventuras. De acuerdo con esta definición de viajes, es posible que yo sea quién más ha viajado.

Me sorprendió que me dieran este título los medios de comunicación, ya que yo había asumido que mi característica inusual habrían sido mis viajes extremos a zonas de guerra. Pensaba que otras personas habían viajado también a todos los países del mundo durante toda su vida adulta, pero parece que no. De todos modos, es un título divertido tener, especialmente si le gusta a los mochileros.

3. ¿Por qué terminas tu viaje ahora? ¿Estás cansado de viajar?

No, en absoluto cansado, pero tengo una sensación diferente ahora. Siempre estoy regresando a lugares que ya he visto antes. Por ejemplo, el año pasado, fui a Rusia, luego a Ucrania y, a través de los Balcanes, crucé hasta Turquía. Hubo muchos cambios, pero la mayoría de los lugares que visité eran lugares en los que ya había estado antes: Kiev, Estambul, Olimpo… Me tomé mi tiempo y me quedé en lugares durante meses en lugar de días o semanas. Ahora me apetece un ritmo más lento, pero no voy a dejar de viajar.

4. Una de las características especiales de tus viajes son las «zonas de guerra», ¿por qué te gusta visitar estas áreas?

Las zonas de guerra no me dan miedo. Cuando yo era adolescente solía disfrutar de la vida en la naturaleza en solitario, a veces hasta 6 meses sin volver a casa y muchas veces sin hablar o ver a otros seres humanos durante todo ese tiempo. Comía las bayas y las liendres, pescaba y atrapaba aves, mientras me las veía para librarme de pumas y osos. Un puma se esforzó en matarme uno de esos verano. También he tenido que lidiar con la falta de comida en un par de ocasiones. Cuando me hice un poco más mayor, cambié la supervivencia en la naturaleza por los viajes. Esto supuso un gran descenso en mi nivel de exposición al peligro y de incomodidad. En comparación con sobrevivir solo en la naturaleza, incluso los países en guerra son un chollo.

Cuando hice auto-stop a través de Irak durante la fase de «Operación Puño de Hierro» de la guerra del golfo, vestido como un iraquí, vi los americanos en el campo de batalla contra el ejército de Saddam. Me pareció interesante, no fue algo aterrador para mi, y los iraquíes fueron generalmente amable conmigo. La gente es buena en general, en cualquier lugar. Lo mismo en Afganistán y Somalia y el R.D. del Congo: los retos son diferentes, montañas, desierto, selva y bandidos, pero hay suficientes buenas personas para poder llevarte una buena experiencia de estos lugares, siempre y cuando hayas entrenado a tu intuición. Es importante solo confiar y poner tu vida en manos de buenas personas y evitar el otro tipo de gente.

5. Supongo que viajar 23 años solo es posible con un bajo presupuesto, ¿cuál era tu presupuesto diario?

Yo no tengo un presupuesto diario ya que los costes varían mucho, tanto en cada país como con el tiempo. A principios de los 90 era posible conseguir una habitación de hotel por solo 3 centavos por noche en lugares como Nicaragua, justo después de la guerra. Ahora un viajero tiene suerte de encontrar un lugar para dormir por cinco dólares la noche incluso en países baratos como Ucrania, Etiopía o Bolivia. Y en lugares caros como Papúa Nueva Guinea, la habitación más barata en la capital puede costar 170 dólares e incluso así se pueden escuchar los disparos de los rifles de asalto al otro lado de la ventana.

6. De todos modos, incluso con un bajo presupuesto, es necesario mucho dinero para conseguirlo. ¿De dónde viene el dinero?

Yo soy muy bueno y a la vez muy malo en los negocios. Me resulta fácil identificar un producto que podría comprarse en un solo lugar y vender en otro. Cuando hago ese tipo de negocio, diríamos que tengo un trabajo que me lleva unos pocos meses, pero mientras un contenedor cruza el mar, yo sigo viajando. Con el dinero que me reporta la venta tengo para viajar hasta seis o siete años. Esta habilidad inusual de darse cuenta de las oportunidades de negocio (como por ejemplo la fabricación de mesas de café hechas de madera de café) se complementa con la mala práctica de vender o simplemente parar el negocio una vez que tengo el dinero. Un hombre de negocios de verdad repetiría el mismo negocio una y otra vez hasta que tuviera más dinero del necesitaría nunca. Yo no hago eso, ya que implicaría una gran tentación de tener más posesiones de las que puedo llevar en la mochila o incluso podría verme tentado de poseer cosas tontas como una casa o un coche.

7. Si tuvieras que elegir sólo un país, ciudad o área de retirarte, ¿cual elegirías?

Tengo que elegir Rusia ya que es el país más grande. De esa manera todavía podía viajar a pesar de estar confinado en ese espacio.

8. ¿Cuál ha sido el mejor y el peor momento de tu viaje?

Mis mejores momentos son muchos; cada vez que he visto o experimentando algo completamente nuevo, caminando en el Himalaya a mediados de los años 90 (volví muchas veces más, pero la primera es generalmente el mejor) o cuando he podido visitar con éxito y divertirme en un país en el que me decían que era imposible (en algunas carreteras en Afganistán me dijeron que si circulaba por ellas había una posibilidad del 30% de que los talibanes detuvieran el autobús y me cortaran la cabeza). También me encantaron algunos viajes con cierto flujo, en los que no estaba obligado a tomar aviones y podía experimentar la geografía cambiante y etnias de cada lugar. Un buen ejemplo de este tipo de viajes es la carretera del Karakorum de Pakistán hasta el oeste de China y luego a lo largo de la ruta de la seda. O subir el Nilo hasta el Cuerno de África, o viajar en el ferrocarril Transiberiano a través de Eurasia o navegar por el río Amazonas.

Mis peores momentos son las molestías con los visados que a veces llevan semanas de papeleo y otras burocracias. Casi tan malo fue cuando fui detenido por la policía militar a punta de pistola y encarcelado como presunto espía.

9. ¿Cuáles son tus planes para el futuro próximo?

Tengo un contrato para escribir mis memorias que estarán terminadas dentro de unas semanas. Por suerte tengo miles de páginas de notas de viaje escritas a mano durante el viaje, sino me habría resultado imposible escribir el libro. Podría hacer algún viaje tipo expedición, para combinar mi antiguo interés en la supervivencia en la naturaleza con mi amor por los viajes.

10. ¿Qué aconsejaría a alguien que quiere convertirse en un viajero como tú?

Es más fácil ser un viajero habitual que ser un viajero como yo. Para ser como yo tendrías que poner los viajes como tu prioridad número uno en la vida, incluso por encima de la vida misma, ya que muchas veces te encontrarás con situaciones en las que todos los lugareños y los expertos te dirán que es imposible ir a ciertas áreas sin ser asesinado al instante. Tienes que aprender cuándo creer en ellos y aprender cuándo ignorarles. Esta intuición es la mejor habilidad para cualquier tipo de viajero, ya sea un viajero casual o extremo. Y esa habilidad se puede adquirir. Si estas regateando en un mercado o con un taxista, mira la cara y las expresiones de la persona con la que estás tratando y pregúntate más tarde «¿me trataba de engañar o era honesto?». Aprende a detectar estos signos, porque en algún momento te encontrarás con personas que te dirán «voy a darte un paseo por la ciudad» o «yo te mostraré la ubicación del templo en ruinas en la selva». A veces, tu intuición te dirá que digas «no» y otras veces te hará confiar. Es importante perfeccionar tu intuición para mantenerte seguro para encontrarte siempre entre personas amables y bien informadas y esquivar a las personas desagradables que incluso te podrían robar o matar.